심장 건강에 대해 우리가 잘못 알고 있는 것들

 

 

 

심혈관 질환은 전 세계 사망 원인 1위다. 그만큼 관련 정보도 많지만, 오래된 속설과 실제 근거 사이의 간극도 크다.

 

콜레스테롤은 무조건 나쁘다, 심장에는 유산소 운동만 좋다, 달걀은 심장의 적이다 — 한 번쯤 들어봤을 이야기들이다.  그런데 심혈관 건강에 대한 상식 중 상당수는 수십 년 전 연구를 기반으로 하거나, 맥락이 빠진 채 단순화된 것들이다.  지금 기준으로 다시 짚어봤다.

 

 

 

1. 콜레스테롤 수치가 높으면 무조건 위험하다    절반만 맞음

콜레스테롤은 종류가 중요하다.  LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발할 수 있지만, HDL(고밀도 지단백) 콜레스테롤은 혈관 내 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거하는 역할을 한다.  총 콜레스테롤 수치만 보고 위험 여부를 판단하는 것은 지나치게 단순하다.  LDL과 HDL의 비율, 중성지방 수치, 염증 수치 등을 함께 봐야 실질적인 심혈관 위험도를 파악할 수 있다.

 

 

 

2. 달걀을 많이 먹으면 심장에 나쁘다    사실이 아님

달걀 노른자에 콜레스테롤이 많다는 이유로 오랫동안 기피 대상이었다.  그러나 음식으로 섭취한 콜레스테롤이 혈중 콜레스테롤에 미치는 영향은 생각보다 크지 않다.  간이 체내 콜레스테롤의 약 80%를 자체 생산하며, 음식 섭취량에 따라 생산량을 조절하기 때문이다.  대규모 연구들에서 하루 한두 개의 달걀 섭취가 심혈관 질환 위험을 높이지 않는다는 결과가 반복적으로 나왔다.  2015년 미국 식이지침에서도 콜레스테롤 섭취 제한 권고가 삭제됐다.

 

 

 

3. 심장 건강을 위해선 유산소 운동만 하면 된다    사실이 아님

유산소 운동이 심폐 기능 향상에 효과적인 것은 맞다.  그러나 근력 운동 역시 심혈관 건강에 독립적인 이점을 제공한다는 연구 결과가 쌓이고 있다.  주 2회 이상 근력 운동을 한 그룹에서 심혈관 질환 사망 위험이 유의미하게 낮았다는 대규모 코호트 연구도 있다.  근육량이 늘면 인슐린 감수성이 개선되고 기초대사량이 높아져 심혈관 위험 인자들이 전반적으로 개선된다.  유산소와 근력 운동을 병행하는 것이 어느 한쪽만 하는 것보다 효과적이다.

 

 

 

4. 지방을 먹으면 혈관이 막힌다    절반만 맞음

모든 지방이 혈관에 해로운 것은 아니다.  트랜스지방과 과도한 포화지방은 LDL 콜레스테롤을 높이고 염증을 유발해 심혈관에 악영향을 줄 수 있다.  반면 올리브오일, 견과류, 생선에 함유된 불포화지방은 HDL을 높이고 중성지방을 낮추는 방향으로 작용한다.  1980년대 저지방 열풍 이후 지방 대신 당분이 늘어난 가공식품이 오히려 심혈관 건강을 악화시켰다는 분석도 있다.  지방의 종류를 가리는 것이 핵심이다.

 

 

 

5. 심혈관 질환은 노인에게만 해당되는 문제다    사실이 아님

동맥경화는 증상 없이 수십 년에 걸쳐 서서히 진행된다.  연구에 따르면 혈관 내 플라크 축적은 이미 20~30대부터 시작될 수 있으며, 젊을 때의 식습관과 생활 방식이 수십 년 뒤 심혈관 건강을 결정짓는 주요 요인이 된다.  최근 젊은 층에서도 심근경색 발생률이 증가하는 추세는 이와 무관하지 않다.  심혈관 건강은 증상이 나타나기 전부터 관리해야 하는 문제다.

 

 

 

6. 고혈압은 증상이 없으면 치료하지 않아도 된다    사실이 아님

고혈압이 '침묵의 살인자'로 불리는 이유가 여기 있다.  고혈압은 대부분 뚜렷한 증상이 없지만, 높은 압력이 혈관 벽을 지속적으로 손상시키고 심장, 신장, 뇌에 만성적인 부담을 준다.  증상이 없다는 것이 문제가 없다는 뜻이 아니다.  측정했을 때 수치가 높다면 생활습관 교정이나 약물 치료를 통해 관리하는 것이 뇌졸중과 심근경색 예방에 실질적으로 중요하다.

 

 

 

7. 금연은 심혈관 건강 회복에 실제로 도움이 된다    사실

금연의 심혈관 효과는 빠르게 나타난다.  금연 후 1년이 지나면 심혈관 질환 위험이 흡연자 대비 절반 수준으로 떨어지고, 15년이 지나면 비흡연자와 비슷한 수준으로 회복된다는 연구 결과가 있다.  흡연은 혈관을 수축시키고 혈전 형성을 촉진하며 HDL 콜레스테롤을 낮추는 방식으로 심혈관에 복합적인 악영향을 준다.  늦게 끊더라도 효과는 분명히 있다.

 

 

 

심혈관 건강은 특정 음식 하나를 끊거나 한 가지 습관만으로 해결되지 않는다.  콜레스테롤 수치 하나보다 전반적인 생활 방식이 훨씬 중요하다는 것이 현재 의학계의 공통된 입장이다.  오래된 속설에 흔들리기보다, 정기적인 검진으로 자신의 상태를 파악하는 것이 출발점이다.