노화에 대해 우리가 잘못 알고 있는 것들

 

노화는 피할 수 없지만, 노화에 대한 오해는 피할 수 있다. 콜라겐 음료부터 항산화 식품까지, 노화에 관한 속설들을 들여다봤다.

 

노화 방지 시장은 전 세계적으로 수백조 원 규모다.  그만큼 근거가 빈약한 제품과 정보도 넘쳐난다.  노화를 늦출 수 있다는 각종 주장들, 어디까지가 과학이고 어디서부터가 마케팅인지 짚어봤다.

 

 

 

 

1. 콜라겐을 먹으면 피부 탄력이 좋아진다    절반만 맞음

콜라겐을 먹으면 그 콜라겐이 그대로 피부로 간다는 생각은 사실이 아니다.  섭취한 콜라겐은 소화 과정에서 아미노산으로 분해되며, 이 아미노산이 피부 콜라겐 합성에 재료로 쓰일 수는 있다.  일부 연구에서 저분자 콜라겐 펩타이드 섭취가 피부 수분과 탄력 개선에 긍정적인 영향을 줬다는 결과가 있지만, 연구 규모가 작고 업계 후원이 많아 결론을 내리기엔 이르다.  콜라겐 합성에는 비타민 C가 필수적이라는 점은 분명하다.

 

 

 

2. 항산화 식품을 많이 먹으면 노화를 늦출 수 있다    절반만 맞음

활성산소가 세포 손상과 노화에 관여한다는 것은 사실이다.  하지만 항산화 보충제를 고용량으로 복용하는 것이 노화를 늦춘다는 임상적 근거는 부족하다.  오히려 고용량 베타카로틴 보충제가 흡연자에게서 폐암 위험을 높인다는 연구 결과도 있다.  채소와 과일을 통해 다양한 항산화 물질을 자연스럽게 섭취하는 것과, 특정 성분을 고농도로 보충하는 것은 전혀 다른 이야기다.

 

 

 

3. 노화는 유전자가 결정하므로 생활습관으로 바꾸기 어렵다    사실이 아님

유전자가 노화 속도에 영향을 미치는 것은 맞지만, 그 비중은 생각보다 크지 않다.  쌍둥이 연구들을 종합하면 노화 관련 수명의 차이 중 유전적 요인이 차지하는 비중은 약 20~30% 수준이며, 나머지는 식단, 운동, 수면, 스트레스 관리 같은 환경적 요인의 영향을 받는다.  후성유전학 연구는 생활습관이 유전자 발현 자체를 바꿀 수 있다는 것을 보여주고 있다.  유전자를 탓하기 전에 바꿀 수 있는 것들을 먼저 살펴볼 필요가 있다.

 

 

 

4. 나이가 들면 체중이 느는 것은 어쩔 수 없다    절반만 맞음

나이가 들수록 기초대사량이 낮아지고 근육량이 자연스럽게 감소하는 것은 사실이다.  이로 인해 같은 식사량으로도 체중이 늘기 쉬운 환경이 만들어진다.  그러나 이것이 체중 증가가 불가피하다는 뜻은 아니다.  근력 운동으로 근육량을 유지하고 식단을 조정하면 나이가 들어도 체성분을 관리할 수 있다는 것이 연구로 뒷받침된다.  노화에 따른 변화를 이해하고 대응하는 것과, 포기하는 것은 전혀 다른 결과로 이어진다.

 

 

 

5. 주름은 건조해서 생기는 것이므로 보습만 잘하면 된다    사실이 아님

보습이 피부 컨디션을 개선하는 것은 맞지만, 주름의 주된 원인은 수분 부족이 아니다.  주름은 콜라겐과 엘라스틴 섬유의 분해, 피하지방 감소, 자외선에 의한 피부 손상(광노화)이 복합적으로 작용한 결과다.  피부과학에서 노화 예방에 가장 근거가 확실한 성분은 자외선 차단제와 레티노이드(비타민 A 유도체)다.  아무리 좋은 보습 크림도 자외선 차단을 대체하지 못한다.

 

 

 

6. 자외선 차단제는 노화 예방에 실제로 효과가 있다    사실

피부 노화의 약 80%는 자외선에 의한 광노화가 원인이라는 연구 결과가 있다.  자외선은 피부 콜라겐을 직접 분해하고 DNA 손상을 유발하며, 이 과정이 반복되면 주름, 색소 침착, 피부 탄력 저하로 이어진다.  매일 자외선 차단제를 사용한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 피부 노화 속도가 유의미하게 느렸다는 임상 연구도 있다.  수십만 원짜리 안티에이징 크림보다 매일 바르는 자외선 차단제가 노화 예방에 더 근거 있는 선택이다.

 

 

 

7. 근력 운동은 노화 속도를 실제로 늦춘다    사실

근력 운동의 항노화 효과는 여러 방면에서 확인된다.  저항 운동은 근육량 유지뿐 아니라 텔로미어 길이 보존, 미토콘드리아 기능 개선, 성장호르몬 분비 촉진과 연관된다는 연구 결과가 있다.  텔로미어는 세포 분열 시마다 짧아지는데, 이 길이가 생물학적 노화의 지표 중 하나로 여겨진다.  규칙적인 근력 운동을 하는 노인 그룹이 생물학적 나이 기준으로 수십 년 젊은 세포 상태를 보인다는 연구도 있다.

 

 

 

노화를 완전히 막을 수는 없지만, 속도를 조절하는 것은 가능하다.  검증되지 않은 제품에 돈을 쓰기 전에, 자외선 차단과 규칙적인 운동처럼 근거가 명확한 것들을 먼저 챙기는 것이 현명한 순서다.